Les fluctuations du climat entraînent des perturbations au sein des environnements nordiques et des services écologiques que ces écosystèmes rendent aux communautés inuites du Labrador. L’occupation humaine et l’utilisation du territoire évoluent sur les plans spatiaux et temporels dans une relation complexe avec la dynamique du paysage naturel, dont le fonctionnement et l’évolution au Labrador sont encore peu connus. Les changements climatiques modernes posent de nouveaux défis et soulèvent d’importants questionnements sur l’intégrité et la vulnérabilité de l’environnement côtier arctique et subarctique, c’est pourquoi il est essentiel de développer les connaissances sur la dynamique et les processus qui caractérisent l’écosystème côtier du nord du Labrador. Dans cette optique, les recherches paléoenvironnementales sont nécessaires pour en suivre l’évolution et anticiper les futures réponses des composantes du paysage naturel aux changements climatiques.
Ce projet de recherche s’inscrit dans une initiative de recherche multidisciplinaire internationale et a comme objectif 1) la reconstitution de l’évolution paléoenvironnementale et paléoclimatique postglaciaire de Dog Island, Labrador et 2) l’identification des effets à long terme des changements climatiques sur les écosystèmes côtiers aquatiques et terrestres et lier ces variations aux évidences archéologiques de la région pour évaluer la relation entre sociétés et environnement. Ce projet contribuera de manière concomitante aux récentes initiatives de recherches archéologiques et paléoécologiques de la région de Nain et au développement de stratégies d’adaptation dans la mesure où elle abordera, par l’analyse de nouvelles données utiles aux prévisions climatiques, des questions cruciales concernant la variabilité climatique et les impacts potentiels sur les divers services écosystémiques.
Le site à l’étude, Dog Island, est une île qui se trouve au large de la côte du Labrador, à environ 40 km au nord-est du village de Nain. L’histoire du paysage de la région explique un relief façonné durant plusieurs milliers d’années par les processus d’orogénèse, les glaciations, les transgressions et régressions marines ainsi que les processus d’érosion fluviale. La géomorphologie de la côte du Labrador est principalement constituée d’un plateau, de baies, de longues vallées glaciaires perpendiculaires à la côte ainsi que de nombreux lacs. Les sédiments de ces lacs renferment d’excellentes archives et bioindicateurs, notamment les diatomées, qui témoignent des fluctuations de composantes environnementales et offrent la possibilité de reconstituer l’évolution du climat. Deux lacs ont été échantillonnés à proximité de sites archéologiques connus, au sud et à l’est de Oakes Bay, principale baie de l’île orientée est-ouest.
Les sédiments lacustres seront analysés selon les assemblages des diatomées afin de dresser un portrait de la variabilité climatique postglaciaire de la région. Les assemblages et la composition des microfossiles étant liés aux conditions climatiques et aquatiques dans lesquelles ils se sont développés, les analyses qualitatives et quantitatives des sédiments permettront la reconstruction de la dynamique de composantes associées au climat telles que la salinité, la température, les fluctuations du niveau de l’eau ainsi que la paléoproductivité et la qualité de l’eau. L’analyse de proxies préservés dans les enregistrements sédimentaires sera combinée à des méthodes de datation qui placeront ces informations dans un cadre chronologique.
Cette recherche multidisciplinaire permettra de reconstituer le climat de la région, tout en fournissant des connaissances essentielles sur les processus qui façonnent l’écosystème côtier et l’évolution de celui-ci dans un contexte de changements climatiques. Les résultats de cette recherche permettront également de documenter les relations entre les données archéologiques de la région et l’évolution des paléoenvironnements. Elle contribuera éventuellement au développement de mesures et politiques d’adaptation nécessaire pour la durabilité des activités culturelles et de subsistance des communautés du Labrador ainsi qu’à l’élaboration de stratégies pour faire face aux nouveaux défis posés par les changements climatiques.